人类在劳动和生活中，不断地寻找减除因灾害或禽兽引起的创伤或疾病疼痛的药物和方法。
疼痛反应是人类生理构造上的一次胜利，是基因总结了生存危险后的精妙预警，疼痛-逃避的本能反射让族群延续的几率大大增加。那些丧失疼痛预警的病人（如麻风病患者）往往受伤害而不自知，被残酷自然快速淘汰。
可是对于肉体凡胎的我们来说，纯粹的生理性疼痛是一种无法忍受的折磨。任何高水平的外科手术，如果没有病人无痛的安静状态，都是一句空话。
自古以来，人类便试图寻找手术无痛的方法。
例如采用冰冻患部或患肢的方法，也有用压迫神经、血管以达到局部感觉丧失，或者用放血的方法使病人昏迷，然后进行手术。
在古代的印度、巴比伦、希腊等国，曾经采用大麻、曼陀罗、阿片酒等镇痛，在这些药物的作用下，有时可引起长时间的睡眠或昏迷，然后施行手术。
但是这些手段均不安全。
那个年代，外科医生为了尽快完成手术减少疼痛时间，出了不少事故。
名医“李斯顿飞刀”--罗伯特?李斯顿就曾创造了一台%死亡率的手术：他在给一个病人截肢时操刀过猛，手起刀落的瞬间，切掉了手术助手的手指，划破了观摩医师的皮肉；观摩医生当场吓死，由于没有抗生素，截肢的病人和断了手指的助手也很快感染死亡。
近代麻醉学的开端，可归为乙醚麻醉的成功。
一位美国医生Long，他发现吸过乙醚的人像醉汉一样，有时会摔倒，但当他们摔伤后却没有一个人说疼。因此他想，乙醚也许可以作为麻醉药应用于外科手术。
这时恰好有一个年轻人在颈部长了两个瘤子，请他治病。年3月20日下午，Long用乙醚作麻醉剂为那位年轻人做了手术。在病人失去知觉以后，他迅速动手，只用了5分钟就切除了一个瘤子，病人毫无反应。
这可以说是乙醚用作麻醉剂的第一个病例，而且不仅手术很成功，重要的是在整个过程中患者丝毫没有感到疼痛。
乙成功醚应用于外科手术后，使“无痛外科手术”得以实现。患者不再因剧烈的疼痛而休克晕死在手术台上，医生也不必在撕心裂肺的嚎叫声中匆忙手术。
麻醉这一学科，也由此慢慢开始不断发展壮大起来。
麻醉是由药物或其他方法产生的一种对中枢神经和周围神经系统的可逆性功能抑制，这种抑制的特点主要是感觉和痛觉的丧失。
除了镇痛，麻醉还可以有肌松的效果，肌松药可以使肌肉松弛，便于切开皮肤和肌肉，暴露腹腔脏器。
科学最终战胜了疼痛！
随着外科手术及麻醉学的发展，麻醉已远远超出单纯解决手术止痛的目的，工作范围也不局限于手术室，因而麻醉和麻醉学的概念有了更广的含义。
它不仅包括麻醉镇痛，而且涉及麻醉前后整个手术期的准备与治疗，以维护病人生理功能，为病人安全地度过手术提供保障。此外，还承担危重病人复苏急救、呼吸疗法、休克救治、疼痛治疗等，成为一门研究麻醉镇痛、急救复苏及危重症医学的综合性学科。
麻醉甚至可以应用到人工冬眠之类的技术，如果安乐死合法大概率也是麻醉医生执行。
我们知道，动物冬眠是为了保持体内的能量、避免冻饿的一种对不利环境条件的适应和“自救”的方式，寒冷、饥饿、疾病对冬眠动物是无能为力的。动物在冬眠过程中，由于体温降低，能减少98%的代谢活动，形成了整个生理活动的“沉睡”状态，也就是生命过程相对延长了。
对于人类而言，严重的外伤、感染、中毒或精神创伤，均可引起过度的应激反应。其中包括肾上腺皮质激素及肾上腺素大量释放，使糖原大量分解、能量大量消耗和代谢明显增加，以及小动脉强烈收缩，致使循环缺血、肥大细胞释放组胺，造成组织水肿、细胞缺氧，严重将会危及到我们的生命。
人工冬眠疗法，就在于减轻机体的过度应激反应，使机体处于冬眠状态(如类似过冬的青蛙等动物)，以降低代谢、减轻细胞耗氧、改善微循环、免于细胞遭受严重损害，为其原发病的治疗争取了时间。
人工冬眠的方法是将氯丙嗪和三两种药物等量混合（常用哌替啶、氯丙嗪和异丙嗪三种药物组成人工冬眠剂），其中异丙嗪可加强哌替啶的镇静、镇痛、呼吸抑制和血管扩张作用，用后可引起血压下降及呼吸抑制等。而氯丙嗪则是可用于低温麻醉和人工冬眠的一种麻醉剂。
总的来说，随着科技的发展，麻醉产业已经十分成熟了。现在的麻醉药副作用都比较小，而且代谢很快，手术做完以后，过一会就会自然醒来。而且麻醉技术也十分成熟，术中可以监测患者的生命体征，保证麻醉不会过浅或者过深，既能够保证手术顺利的完成，又能够避免并发症的发生。
高龄、冠心病、高血压、肾衰、肝硬化肝功不良…再小的手术，麻醉医生看到病历里的这些描述，一定是以下表情：
摊上这种病人，麻醉医生从病人进手术室那一刻开始心率就飙起来了。
这样的病人，麻醉风险成倍提高，术中术后出现不良反应和严重并发症的概率比普通人高了太多。给这样的病人做手术，单从病人生命体征维持和管理上说，是在一次次挑战极限。而给他做麻醉管理、术后管理的麻醉师们需要呕心沥血地时刻
