肾元为肾脏的基本单位，内含的肾丝球就是微血管丛
肾脏位于后腹腔，左右边各一个，外形似豌豆。长约12公分，宽6公分，厚约3公分，大略等于成人的拳头大小。而每颗肾脏的重量大约是~公克。
肾脏血流供应是由腹部的主动脉向左右侧各分出一条肾动脉，因此有大量血液流进肾脏。在肾脏内部被过滤干净的血液则由肾静脉流出，在经由下腔静脉回流到心脏。从肾脏的剖面来看其外侧有肾皮质（renalcortex），较内侧部分则为肾髓质（renalmedulla）。在皮质中可以看见“肾丝球”；在髓质中可以看见“肾小球”（renaltubule）。而位于髓质与输尿管之间的则是“肾盂”（renalpelvis）。
肾元（nephron）是构成肾脏的最基本单位，包括肾丝球（glomerulus）与包住肾丝球的鲍氏囊（Bowman’scapsule），以及与其连接的肾小管。一个肾脏约有一百万个肾元，也就是说，肾脏是肾元的集合体。有时也将肾丝球与鲍氏囊合称为“肾小体”（renalcorpuscle），上一段提到的流入肾脏的血液，首先会进入肾丝球。肾丝球的毛细血管形成缠绕结构，肉眼无法看见。将血液送入肾丝球的血管称为入球小动脉（affer-entarteriole）；而将血液送出的血管则称为出球小动脉（efferentarteriole）。
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